Las monedas criptográficas son una fascinante tecnología, que está dando sus primeros pasos. Algunos auguran que cambiarán la economía, como el email cambió el correo tradicional o la propia Internet las comunicaciones. Otros están convencidos de que los gobiernos e instituciones financieras las pondrán freno, o intentarán controlarlas.
El Bitcoin, de símbolo ฿ y abreviatura BTC, es una moneda electrónica libre y descentralizada que permite la transacción directa sin ningún intermediario. El Bitcoin fue creado por Satoshi Nakamoto en el 2009, junto con el software que lo sustenta, según su papel original (1) “Una versión peer-to-peer (igual-igual) de efectivo electrónico permitiría que los pagos se envían directamente de una parte a otra sin pasar por una institución financiera. Proponemos una solución al problema del doble gasto utilizando una red peer-to-peer”.
Las personas que consiguen bitcoins lo hacen en computadores de alta potencia a través de un proceso que se llama «minar». Aparte de las monedas acuñadas a través del bloque génesis (el primer bloque, que fue creado por el fundador Satoshi Nakamoto), todos y cada uno de esos Bitcoin surgieron gracias a los mineros. En ausencia de mineros, Bitcoin como red aún existiría y sería utilizable, pero nunca habría bitcoin adicional. La red marca las transacciones mediante hash en una cadena continua de prueba de trabajo basada en hash (algoritmos), formando un registro que no se puede cambiar sin rehacer la prueba de trabajo. La cadena más larga no solo sirve como prueba de la secuencia de eventos presenciados, pero prueba de que provino del mayor grupo de potencia de CPU. Como siempre que la mayor parte de la potencia de la CPU esté controlada por nodos que no cooperen con los que atacan la red, generarán la cadena más larga y superarán a los atacantes”.
Estos equipos informáticos minan los bitcoin a través de cálculos computacionales complejos. El árbol de Merkle (2) se usa en particular en el protocolo Bitcoin y su utilidad será para preservar la integridad de esta cadena de bloques.
Su funcionamiento es el siguiente: el primer bloque (bloque Génesis) de la cadena va a generar nuevos datos a partir de la información contenida en este mismo bloque. Estos datos son los que llamamos hash de bloque. Este hash se insertará con las transacciones de bloque posteriores.
La minería de criptomonedas de Prueba de Trabajo consiste en la validación de las transacciones realizadas en la red, mediante la resolución de acertijos a través tareas computacionales específicas. Una vez resuelto el acertijo, un nuevo bloque de transacciones se añade a la cadena. Y por el trabajo realizado para mantener la seguridad de la red, se obtiene a cambio una recompensa en cierta cantidad, o fracciones de la criptomoneda respectiva. Los nodos de la red verifican las transacciones mediante criptografía y se registran en un libro mayor público distribuido llamado blockchain. Los bitcoins se crean como recompensa por un proceso conocido como minería.
La dificultad de esas tareas computacionales es muy variable. En el caso del bitcoin, la primera criptomoneda surgida hace 9 años y medio, la dificultad aumenta a medida que se incorporan más mineros, y se requieren equipos especializados de alto costo para mantener la rentabilidad de las operaciones de minado. Pero, en un inicio, la minería de bitcoins podía realizarse con procesadores de CPU convencionales.
Cualquiera que esté familiarizado con las criptomonedas comprenderá la reducción a la mitad de la recompensa minera cada 4 años. Este proceso permite establecer un número máximo de monedas que se pueden extraer, que es de aproximadamente 21 millones de monedas. En términos de minería de bitcoins, ese número metafórico no revelado en el sobre se llama hash objetivo. Lo que los mineros están haciendo con esas enormes computadoras y docenas de ventiladores de refrigeración es adivinar el hash objetivo. Los mineros hacen estas conjeturas generando aleatoriamente tantos «nonces» como sea posible, lo más rápido posible. Un nonce es la abreviatura de «número solo usado una vez», y el nonce es la clave para generar estos números hexadecimales de 64 bits de los que sigo hablando. En la minería de Bitcoin, un nonce tiene un tamaño de 32 bits, mucho más pequeño que el hash, que es de 256 bits. El primer minero cuyo nonce genera un hash que es menor o igual que el hash objetivo recibe crédito por completar ese bloque y se le otorga el botín de 6.25 BTC.
Si bien, en teoría, BTC todavía se extraerá hasta 2140, que es cuando se extraerá la última moneda, se volverá cada vez menos comercial ya que la recompensa se reduce a la mitad cada 4 años. Actualmente, se han extraído alrededor de 18,5 millones de bitcoins; esto deja dos millones y medio que aún no se han puesto en circulación Bitcoin también tiene una estipulación, establecida en su código fuente, que debe tener un suministro limitado y finito. Por esta razón, solo se producirán 21 millones de bitcoins. En promedio, estos bitcoins se introducen en el suministro de bitcoins a una tasa fija de un bloque cada diez minutos. La misión de la minería es certificar que nadie usa las monedas dos veces que nadie pueda introducir en el mercado bitcoins falsos.
Así, los mineros revisan las transacciones y juntan las últimas transacciones creadas en un grupo llamado bloque. El conjunto de los bloques podría compararse al conjunto de páginas de un libro de Contabilidad, que certifica todos los movimientos y el saldo de los usuarios. El proceso de minería de bitcoins es siempre el mismo, los mineros reciben un nuevo problema matemático cada diez minutos y el más rápido y el más rápido en resolverlo se lleva las nuevas Bitcoin.Este problema matemático se basa en cálculos aleatorios que tienen como objetivo encontrar la solución y así obtener la validación del bloque. Quien descifra esto se llevará la recompensa, siempre y cuando el resto de miembros de la red confirmen que la respuesta es correcta.
Debido a la demanda de energía para hacer funcionar el equipo, el equipo de minería actualmente disponible hace que la minería sea rentable solo en lugares donde la electricidad es relativamente barata. Lo que eso significa es que la capacidad minera actual de 6.25 BTC es aproximadamente igual al precio actual de BTC, es decir, $ 50,000 / BTC
La red BTC es apoyada por mineros. Para mantener la minería, deben ser incentivados. Actualmente se les paga 6.25 BTC por cada bloque extraído más cualquier tarifa de transacción asociada con la transferencia. Lo que eso significa efectivamente es que las transacciones asociadas con las tarifas se procesan primero y luego las demás. Lo que esto también significa es que, a medida que la minería se vuelve menos rentable y el costo de la extracción se fija en los precios de la electricidad, solo hay dos alternativas. 1) El valor de la recompensa debe aumentar, es decir, el precio de BTC debe aumentar. 2) Se deberán pagar tarifas de transacción en todas las transacciones para cubrir el costo. O una combinación (3). Sin embargo, al minero se le paga en BTC, que reciben cada vez que extraen con éxito un nuevo bloque. Esto significa que cada vez que se extrae un bloque, el minero recoge una parte de BTC en su propia billetera. Independientemente de cuánto se les pague, la lógica dicta que, eventualmente, ¿todos los BTC existentes deben terminar en las billeteras de los mineros de BTC? ¿Qué hacen los mineros con estos BTC? Los venden por moneda y los devuelven al grupo de BTC, donde pueden extraerse nuevamente para cobrar las tarifas de transacción. La alternativa es que los mineros dejen de minar y la red falla.
Si asumimos que 6.25 BTC al precio máximo de $ 50,000 / BTC es el incentivo actual requerido para que la minería BTC sea rentable, entonces, en algún momento, cuando la recompensa caiga a cero, el mismo valor (aproximadamente $ 300,000 deben derivarse de las tarifas de transacción), el proceso no es rentable y dejarán de minar.
Con el límite de tamaño de bloque actual (4 MB) y transacciones / bloque de 9,000, eso equivale a alrededor de $ 33 por cada transacción. La tarifa de transacción actual para usar una tarjeta VISA es de aproximadamente 1.5%, lo que significa que para que el minero gane $ 33 / transacción, el propietario de BTC debe gastar (en promedio), al menos, $ 2,200 en cada transacción. Lo que eso significa efectivamente es que, si posee BTC, debe gastar al menos $ 2,200 para una compra o hubiera sido más barato usar su tarjeta VISA. Muy pocas personas gastan tanto en una sola transacción, por lo que BTC gastará una moneda extremadamente limitada y su valor solo existirá como un valor almacenado en sus billeteras. Ahora, algunos pueden argumentar que es similar a comprar oro o plata. ¿No llevas una onza de oro a las tiendas? Si bien esto puede ser cierto, el oro al menos tiene algún valor físico intrínseco.
Muchos han argumentado que el protocolo BTC se cambiará antes de que esto se convierta en un problema. Se incrementará el tamaño del bloque y con ello aumentará el número de transacciones. Si bien esto es indudablemente cierto, ignora el problema subyacente, que es que BTC tiene un suministro limitado. Es el principio fundamental y subyacente de BTC. Si la oferta no es limitada, ¿no tiene valor? esto lleva a una conclusión inevitable que eventualmente todas las transacciones de BTC tendrán tarifas asociadas. Para que cualquiera gaste (o venda) BTC significa que los mineros eventualmente adquirirán todos los BTC disponibles. Y, con él, el control de la red.
Debido a la forma en que esto funciona y debido a su naturaleza circular realmente significa que, para tener algún valor, BTC debe convertirse inevitablemente en una forma (aunque digital) de moneda. Si bien es posible que algunos no vean ningún problema con eso, es un impuesto puramente para perpetuar un sistema que no tiene valor intrínseco. Al menos el gobierno proporciona algún servicio por los impuestos que pagas. Además, cualquier dato almacenado en la cadena de bloques ya no es privado sino un producto que se puede vender.
Todo esto solo se ve agravado por la gran cantidad de energía que se requiere para mantener la red. Actualmente se estima que la red minera BTC utiliza la misma cantidad de energía que Argentina, es decir, si fuera un país estaría entre los 30 primeros usuarios de energía. En un mundo en el que la energía barata está en el centro de nuestra capacidad para tener cualquier forma de crecimiento, eso es sin duda una criminal pérdida de energía.
Mi recomendación es la «estrategia del pico». Esto se basa en el viejo dicho de que durante la fiebre del oro de California de 1849, la inversión inteligente no fue buscar oro, sino fabricar los picos utilizados para la minería. O, para decirlo en términos modernos, invertir en las empresas que fabrican esos picos. En un contexto de criptomonedas, el equivalente de pico sería una empresa que fabrica equipos utilizados para la minería de Bitcoin.
Referencias:
– Satoshi Nakamoto, “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”,2009.
– R.C. Merkle, «Protocols for public key cryptosystems,» In Proc. 1980 Symposium on Security and Privacy, IEEE Computer Society, pages 122-133, April 1980.
– W. Feller, «An introduction to probability theory and its applications,» 1957
